第九回 齐侯送文姜婚鲁 祝聃射周王中肩

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众人正在商议，边疆官吏来报：“王师已经抵达繻葛，三座营寨相互连接，绵延不断。” 郑庄公说：“只要攻破他们其中一座营寨，其余的就不足为惧了。” 于是，他派大夫曼伯率领一军作为右拒，派正卿祭足率领一军作为左拒，自己则率领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，将 “蝥弧” 大旗树立在中军。祭足进谏道：“‘蝥弧’大旗是我们战胜宋国和许国时用的。‘奉天讨罪’，用来讨伐诸侯还可以，用来对抗天子就不合适了。” 郑庄公恍然大悟：“我竟没想到这一点！” 随即下令用大旗替换 “蝥弧”，仍然让瑕叔盈执掌，将 “蝥弧” 放入武库，从此不再使用。高渠弥说：“我观察周王，他颇为懂得兵法。这次交战，与往常不同，我建议摆出‘鱼丽’之阵。” 郑庄公问：“‘鱼丽阵’是怎样的？” 高渠弥解释道：“二十五辆甲车为一偏，五名甲士为一伍。每车一偏在前，另外用二十五名甲士跟在后面，填补空缺和漏洞。一旦车上有人受伤，伍中的人就立即补上，只能前进，不能后退。这个阵法极为坚固严密，易于取胜，难以失败。” 郑庄公夸赞道：“好！” 三军渐渐逼近繻葛，便扎下营寨。

桓王听说郑伯出兵抵抗，愤怒得难以言表，恨不得亲自出战。虢公林父赶忙劝谏制止。第二天，双方各自排开阵势。郑庄公传令：“左右两军，不可轻易行动。只等中军大旗挥动，便一齐进兵。”

桓王事先准备了一番指责郑国的言辞，一心等着郑君出来答话，好当阵数落他一番，挫一挫郑国的锐气。然而，郑君虽然列好了阵势，却只是守住阵门，毫无动静。桓王派人前去挑战，却无人回应。一直到了午后，郑庄公估计王师已经疲惫懈怠，便让瑕叔盈挥动大旗。左右两军听到号令，一齐擂响战鼓，鼓声如雷，士兵们个个奋勇向前。且说曼伯率军杀入左军，陈军原本就没有斗志，瞬间便四处奔逃，反而冲乱了周军的阵脚。周公黑肩根本无法阻拦，只得大败而逃。再说祭足率军杀入右军，直朝着蔡国和卫国军队的旗号冲去。蔡卫两国军队抵挡不住，各自寻找退路，四散奔逃。虢公林父手持宝剑，站在车前，约束士兵：“如有擅自行动者，斩！” 祭足见状，也不敢贸然逼近。林父于是缓缓后退，没有损失一兵一卒。

再说桓王在中军，听到敌营鼓声震天，知道对方出战了，连忙准备迎战。却只见士卒们纷纷交头接耳，队伍很快就乱了起来。原来，他们看到了溃败的士兵，知道左右两营已经失利，连中军也站不住脚了。此时，郑军如墙一般压了过来，祝聃在前，原繁在后，曼伯和祭足也率领得胜之军，合力围攻。战场上杀得车翻马倒，将领阵亡，士兵死伤无数。桓王连忙传令迅速撤退，自己亲自断后，边战边退。祝聃远远望见绣盖之下，料想那就是周王，便用尽眼力瞄准，一箭射去，正中周王左肩。幸好周王身上铠甲厚实，伤势并不严重。祝聃催车前进，就在这危急时刻，虢公林父赶来救驾，与祝聃展开交锋。原繁和曼伯也一齐上前，各自施展英勇。忽然，郑军中军响起急促的鸣金声，于是双方各自收兵。桓王率军退到三十里外下寨。周公黑肩也赶到了，哭诉道：“陈人不肯出力，才导致战败。” 桓王满脸羞愧地说：“这是我用人不明的过错啊！”

祝聃等人回军后，见到郑庄公说：“我已经射中了周王的肩膀，周王吓得胆战心惊，我正打算追赶，活捉他。为什么要鸣金收兵呢？” 郑庄公说：“本是因为天子不明事理，将我们的忠心视为怨恨，今日迎战，实在是万不得已。依靠诸位爱卿的力量，能够保全国家社稷就足够了，怎敢有更多的奢求！依你所说，将天子抓回来，我们又该如何处置呢？即便射中天子也是不可以的。万一重伤导致天子殒命，我岂不是背上了弑君的罪名！” 祭足说：“主公说得对。如今我们国家的军威已经树立，料想周王必定心生畏惧。我们应该派遣使者前去慰问，稍微表达一下殷勤之意，让他知道射中肩膀并非主公的本意。” 郑庄公说：“这次出使非你不可。” 于是，他命令准备十二头牛、一百只羊，以及粮草等物，共一百多车，连夜送到周王营内。

祭足再三叩首，口中称：“犯下死罪的臣子寤生，不忍心看到国家社稷灭亡，才率军自卫。没想到军中疏忽，冒犯了天王。寤生惶恐至极！特派遣陪臣我，前来辕门请罪，恭敬地问候天王是否安好。准备了这些微薄的财物，权且充当劳军之用。恳请天王怜悯并赦免我们！” 桓王听后，沉默不语，面露惭色。虢公林父在一旁代为回答：“寤生既然知道自己的罪过，就应当从宽饶恕，来使可以谢恩了。” 祭足再次叩拜后退出，还逐一到各营，都问候了是否安好。史官写诗感叹道：“漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。” 髯翁也写诗讥讽桓王，不该轻易兴兵讨伐郑国，结果自取其辱：“明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！”

桓王兵败回到周国，心中的愤怒难以平息。他便想要传檄文到四方，共同声讨郑寤生目无天子的罪行。虢公林父劝谏道：“大王这次轻易出兵却丧师辱国，如果传檄文到四方，这是自己宣扬自己的失败。诸侯之中，除了陈、卫、蔡三国，大多与郑国有交情。征兵恐怕不会有人响应，只会被郑国耻笑。况且郑国已经派祭足前来劳军谢罪，我们可以借此机会赦免他们，给郑国一条改过自新的路。” 桓王听后，默默无言。从此，他再也不提讨伐郑国的事了。

再说蔡侯因为派兵跟随周王讨伐郑国，在军中探听到陈国发生篡乱，国人都不服公子佗，于是便率领军队袭击陈国。不知道这场战事的胜负如何，且看下回分解。