第三十七回 小姐还魂牛儿遭报 幼童侍主侠士挥金

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牛驴子在起更时分来到花园，双手紧紧扳住墙头，像个敏捷的猴子般纵身一跃，跳进了园内。只听“噗通”一声闷响，他自己都被这动静吓了一跳。此时，树林间洒下斑驳的月色，满园的花影随风摇曳，在他那贼眉鼠眼的打量下，竟仿佛到处都是人影。他心里直发毛，但还是强装镇定，凭着记忆，一路蹑手蹑脚地朝着敞厅摸去。到了敞厅，一眼就看到棺材停放在正中间。一想到小姐入殓时的模样，他顿时感觉一股寒意从脊梁骨直灌心底，头皮发麻，头发根根倒竖，害怕得浑身直打哆嗦，接连打了好几个寒噤。他暗自嘀咕：“不好，我可别吓得干不了这事儿！”只觉得双腿发软，一屁股坐在了敞厅栏杆的踏板上，定了定神，伸手从腰间拔出板斧。

他心里想着：“我大晚上跑来，就是为了发财，只要打开棺盖，那些金银财宝就到手了。我怕什么呢？肯定是自己心里发虚。别说没鬼，就算真有鬼，也不过是个闺阁弱女子，能有多大能耐？”这么一想，他那贪婪的雄心一下子又冒了出来，提着板斧，大步走到敞厅之上。对着棺木，他心里的一丝天良突然冒了出来，双膝一软，跪了下去，小声嘟囔着：“牛驴子我实在是个穷得叮当响的苦小子。今天就暂时借小姐的簪环衣服用用，等以后我有钱了，一定多给小姐烧些纸钱。”说完站起身，把板斧放在一边，双手托住棺盖，憋足了劲儿往上一抬，棺盖就挪开了一点，他赶紧往左边一闪；又绕到棺材后面，还是用双手托住，再次用力一抬，然后往右边一跳，棺盖就歪歪斜斜地横在了棺材上。他刚要伸手去拿东西，突然听到“哎哟”一声，吓得他脖子一缩，像只受惊的兔子般跑下了厅，浑身抖得像筛糠，半晌都喘不过气来。接着，他看到小姐挣扎着坐了起来，嘴里还说着：“多谢公公指引。”说完就没了动静。

牛驴子喘了几口气，心想：“小姐这是还魂了。”可紧接着又一转念：“就算她还魂了，现在气息微弱，我只要上去掐住她的脖子，她还是得死，我照样能发财。有什么不行的？”想到这儿，他又站起身，远远地就伸出双手，做出要掐人的样子。还没走到敞厅，突然有个东西飞过来，正好打在他左手上面。牛驴子疼得差点叫出声，只能咬着牙，甩着手，在厅下团团转。

这时，只见从太湖石后面蹿出一个人，身着夜行衣，直冲着牛驴子就来了。牛驴子一看情况不妙，刚想撒腿跑，那人已经一个箭步冲上来，一脚把他踹倒在地。牛驴子趴在地上，连忙叫道：“爷爷饶命啊！”那人把牛驴子按在地上，晃了晃手里的刀，问道：“我问你，棺材里死的是谁？”牛驴子哆哆嗦嗦地说：“是我家小姐，是上吊死的。”那人吃了一惊，又问：“你家小姐为什么上吊？”牛驴子回道：“因为颜生在公堂上招认了，我家小姐就上吊了，也不知道为啥。求求爷爷饶我一命啊！”那人怒声道：“你一开始贪财，还能饶你，后来竟然还起了害人的心思，真是不可饶恕，留你不得！”话还没落音，刀已经砍了下去，牛驴子瞬间就丢了性命。

你知道这个人是谁吗？他就是改名为金懋叔的白玉堂。自从赠给颜生银两后，他就先到祥符县把柳洪的情况打听了个清清楚楚，知道柳洪为人吝啬，肯定会嫌贫爱富。后来听说颜生到了柳家，相处得还不错，正暗自高兴。没想到突然听说颜生被祥符县抓走了，他觉得十分诧异，所以半夜跑到这儿来，想要把事情弄个水落石出。他已经知道颜生是被冤枉的，却还不知道小姐又上吊自尽了。刚才问了牛驴子，才把事情弄明白。他杀了牛驴子后，又看到小姐还魂了。本想上前搀扶，可又怕避嫌，毕竟是盟嫂。突然，他灵机一动，计上心来：“我不如这么办。”想完，就扯着嗓子大声喊道：“你们小姐还魂了！快来救人啊！”接着，朝着角门狠狠地踹了一脚，那一脚下去，门和门框就像被狂风刮倒的稻草人，全都歪倒在一边。随后，他飞身跳上屋顶，朝着柳洪的住处奔去。

再说巡更的有四个人，前后半夜轮流值班。前半夜的这两个人正在巡更，突然听到有人喊小姐还魂，紧接着又听到“咔嚓”一声巨响。两人吓了一跳，赶紧顺着声音的方向，打着灯笼照过去，只见花园角门连门框都歪倒在一旁。两人壮着胆子走进花园，借着月色，先往敞厅一看，发现棺材盖横在棺材上。他们急忙走过去仔细查看，看到小姐坐在棺材里，闭着眼睛，嘴里还在咕哝着。两人对视一眼，小声说：“谁说不是活过来了呢。赶紧去报告员外和安人。”刚一转身，就看见那边有个黑糊糊的东西，也不知道是什么。他们举起灯笼一照，原来是一个人。其中一个眼尖的说道：“伙计，这不是牛驴子吗？他怎么躺这儿了？难不成昨天停放小姐的时候，把他落在这儿了？”另一个人又说：“这地上黏糊糊的是什么？我一脚踩上去了。哎哟！他脖子上怎么有个口子？好像是被人杀了。快，赶紧去报告员外，说小姐还魂了。”

柳洪听说小姐还魂，立刻让人打开角门。冯氏也连忙起身，叫上仆妇丫鬟，一起往花园赶来。乳母田氏一听到消息，抢先跑到了敞厅，扶着小姐呼唤。只听小姐嘟囔着：“多谢公公指引，让奴家如何报答？”柳洪和冯氏看到小姐真的活过来了，喜出望外。大家七手八脚地把小姐搀扶出来。田氏转身背起小姐，仆妇们在一旁帮扶，众人围在左右，一路把小姐送到绣阁安置好，又喂了点姜汤，小姐渐渐苏醒过来。等小姐缓过神，安静下来，只有乳母田氏、安人和小丫鬟在旁边照看。柳洪慢慢地下了楼，只见更夫还在楼门外等着。柳洪问道：“你们俩不巡更，在这儿干什么？”两人回答：“等着员外回话呢。还有一件事。”柳洪问：“还有什么事？难不成是要讨赏？”两人说：“讨赏着什么急啊。咱们花园里躺着一个死人呢。”柳洪一听，大惊失色：“怎么会有死人？”两人说：“员外跟我们去看看就知道了。不是陌生人，是个熟人。”

柳洪跟着更夫走进花园，来到敞厅，更夫举起灯笼一照。柳洪看到满地是血，战战兢兢地看了好一会儿，说：“这不是牛驴子吗？他怎么被人杀了？”又看到棺盖横在一旁，旁边还有一把板斧，突然醒悟过来：“难不成是他来开棺盗尸？可棺盖怎么会横过来呢？”更夫说：“员外爷想得没错。只是他被谁杀的呢？难道是他看到小姐活了，自己抹了脖子？”柳洪没办法，只好派人看守现场，准备报官验尸。他先让人找来了地保，把事情告诉了他。地保说：“之前掐死了一个丫鬟，案子还没结；现在又杀了一个家人。所有这些倒霉事儿，都出在您府上。这事儿可不得了，只好麻烦员外爷跟我走一趟了。”柳洪知道地保是在故意刁难，没办法，只好进屋拿了些银两给他们，这才把事儿应付过去。