第63章 烽烟归途

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到了傍晚，大军行至一座荒凉驿站。

因雨势加大，只得就近在驿外空地扎营。

柳如絮、沈易、顾清绮三人心照不宣，各自整装行囊，准备深夜行动。

然而，天色将黑之际，意外发生了。

营外一片泥泞荒地里，竟出现了十来具残破尸体，疑似村民或商旅，被人抛在此处。

哨兵最先发现后立刻惊动全军。

柳之澜下令全营警戒，副将带队检查尸首。

沈易、顾清绮与柳如絮也赶来围观。

只见那些尸首面庞狰狞，身穿破衣，胸口沾着大片乌黑血迹，似乎被毒物所伤，身旁却无明显打斗痕迹。

他们的口鼻沁出紫黑血液，与此前怀王余孽用的剧毒效果极其相似。

众将士顿时议论纷纷：“怀王余孽余党又来？”

“不是说都剿灭了吗？”

“难道逃脱了几股漏网之鱼？”

柳之澜立于队伍前头，眉头紧锁。

他吩咐道：“把这些尸体临时安置在驿站破屋里，军医勘验，寻出死因。有任何风吹草动，立刻通报。”

一场风雨兼程的行军，被这十来具尸首搅得营中人心惶惶。

夜晚大营增加岗哨。

柳如絮更是眼神凌厉，揣测这些死者会否是有人故意放在此处，用以传递警告或混淆视听。

她心头隐隐冒出疑问：是否暗示新的阴谋在逼近？

就在众人忙乱之时，沈易留意到，几名士兵抬尸进破屋时，有一个蒙面人鬼鬼祟祟地混在旁边，一闪而过。

等他想追踪，却在雨幕中失去对方踪影。此事令他生疑：莫非有人混入军中，意欲刺探？

直到深夜，营地才稍趋平静。

柳如絮、顾清绮、沈易三人按原计划在后半夜摸黑离营。

雨还在下，泥泞路滑，但他们配合默契，每人带上轻便行装，一切从简。

出营时，他们选择一段哨兵较少的围栏翻越。

虽是危险，但三人轻功尚可，加上雨夜视线不佳，很快就离开军营范围，沿着小路朝东南方向疾奔。

那儿通往官道，直达京畿，若快马加鞭，五六日可到。

五、潜行官道

翌日一早，雨势已弱，但云层仍压得极低。

柳如絮、沈易、顾清绮赶到官道时，浑身湿透。

好在天色昏暗，加之各自带有遮脸斗笠，不易被人认出。

在路边一处破庙，他们从一位老车夫手里租到一辆马车，打点了些银两。

那车夫年老体衰，却懂得京畿水陆路线，一番讨价还价后，愿意连夜赶路护送他们往京城方向。

夜幕降临，马车缓慢前行。

三人挤在车内，一面抖去雨水，一面商量抵达后的行动：

1.先联络礼部的线人，取得朝堂近况。

2.必要时造访太医署，探问血灵芝一事的新动向。

3.若情势紧张，优先找可信赖的大臣或皇室中人说明状况。

顾清绮特意提醒：“朝廷里并非人人可靠。礼部也有派系之分，我只能找最稳妥的旧识。其余人要提防暗算。”

沈易也点头：“尤其小心新晋权贵或突如其来的‘恩荫’，可能是敌人手段。

还有，那些自称皇子的人之前在幻象中出现过踪影，真不知究竟是谁。”

柳如絮轻抚剑柄，冷静插话：

“我们得先搞清楚：父亲率军进京后，会不会被朝廷疑忌？若有事端，他或许面临政治漩涡。我们也需提早布防。”

当话题涉及镇北侯时，三人都稍稍沉默。

柳如絮既想拆穿父亲若有的阴谋，又隐隐希望父亲并未真正涉险。

当下，她只得默默叹一口气，暗暗祈祷自己能在京城查出真相。

马车轮辙滚动，驶过泥泞的驿道，不时颠簸。

透过车帘，可见远方雷电闪动，仿佛天边仍留着怒火。

三人互相依偎保存体力，谁都知道他们正走向一个更隐晦的深渊。

第三日傍晚，他们到达一个规模不大的小镇。

小镇名为“安平镇”，平日里是往来客商歇脚之地，如今因天气恶劣显得异常清冷。街道上泥水横流，鲜有行人。

老车夫疲惫不堪，需要在此整修车轴、喂马。三人也饥肠辘辘，寻了一家挂着“林氏客栈”招牌的小店下榻。

店老板是个五十来岁的精瘦汉子，见他们一行旅客行色匆匆，却不多问，只热情招呼：

“客官要不要投宿？小店虽简陋，但干净还算有保证。”

柳如絮抬头看旅店二楼结构，确认没什么可疑人影，这才点头：

“准备三间房，再来些热汤、热菜。我们还要给车夫歇一宿。”

“好嘞。”店老板扯嗓吩咐伙计，领三人到二楼房间。

期间，沈易敏锐地发现，在一楼大厅角落坐着两名黑衣客人，戴着斗笠，面容半遮，看似江湖客，但目光森冷，偶尔会朝他们投来打量。

沈易并未惊动同伴，只在心中提防。

待三人回到二楼，顾清绮放下包袱，舒了口气：

“赶路辛苦，总算能睡个安稳觉了。”

柳如絮皱眉：“先别放松，外头毕竟风声鹤唳，万一有人追踪，得时刻警惕。”

沈易正准备点头，却听楼下突然传来一声凄厉的马嘶，似受惊乱跑的动静！

紧接着便是老车夫的惊呼：“哎哟，抓不住了！救命啊——”

三人大惊，连忙提剑、拿匕，冲下楼去。

只见雨夜中，那匹拉车的马儿发了狂似的，在街上横冲直撞，好几个镇民上前围堵都被撞翻。有人摔进泥坑，狼狈不堪。

柳如絮心里一动：此马此前一直温顺，怎会突发狂躁？沈易与她对视一眼，二人同时奔向马儿。

柳如絮用轻功绕到马头侧方，沈易则在后面牵拉马缰。

马儿长嘶不止，眼球翻白，明显惊恐极度。

柳如絮尝试抚摸马颈，让它放松，但马儿不停跺蹄，在地面溅起泥水。

眼看就要踢伤人。

沈易只好用力一勒马缰，运起巧劲，把马头压向地面。

马儿嘶鸣连连，挣扎几下，渐渐力尽，四蹄哆嗦。

老车夫从远处气喘吁吁地跑来：

“我也不知怎的，明明在马厩里歇着，突然就暴躁，害得我险些被踢死！”

顾清绮此时也赶到，蹲下去观察马儿的鼻孔与口中，忽然变色：

“你们看，它嘴唇上有暗红色粉末……好像是药粉！”

柳如絮低头仔细瞧，只见马儿唇边黏着一些深红粉尘，掺着口水变得黏糊糊。

显然是有人暗中下药，刺激马儿发狂。

沈易心头一凛：“是谁动的手脚？目的是什么？”

老车夫听得胆战心惊：

“这……这不是要害命吗？哎哟，我的马儿差点把我害死。”

顾清绮若有所思：“对方很可能想让我们无马可用，耽误行程。或者借乱营造机会偷袭。”

柳如絮冷声：“看样子，果然有人在追查我们行踪。不可掉以轻心。”

她环顾四周，雨夜昏暗，巷子深处仿佛潜伏无数暗影。

再结合先前那两名黑衣客人，她已隐约猜到，是不是有人故意在旅店里盯梢？

沈易立刻吩咐老车夫：

“先把马安抚好，喂些解毒草料。你别离开我们视线范围。”

“是是是。”老车夫惊恐万分，抬袖擦汗。

三人则默契地回到客栈，打算抓住那两个黑衣客人问话。

不料进门一瞧，大厅里只剩店老板和几个零散客人，那两个斗笠黑衣人已不见踪影。

店老板摊手表示也不知他们何时走的。

柳如絮沉声：“果然是有预谋的。”

顾清绮忧心忡忡：“那我们还能否继续赶路？马匹若被毒坏，又耽搁时间。”

沈易看向窗外凄迷的雨夜

：“事情没那么糟。马还未彻底废，只是被刺激得发狂。

待恢复后，我们依旧能赶路。但须加强警戒。今晚我们三人分头守夜，不能再有闪失。”

于是，三人向店老板多租了两间相邻房，布置警戒。

夜里，柳如絮独自坐在二楼走廊，手搭在剑柄上，目光不时扫向楼梯口。

沈易在后院巡查。顾清绮则留在房中拿出解毒药包，想给马儿配制些汤剂。

那一晚，风声、雨声、马儿低沉的嘶鸣声，交织成莫名的紧张。

好在直到拂晓，并无进一步骚扰。两名黑衣人未再出现，或许察觉三人行事谨慎，不敢贸然进逼。