第205章 烈女崖

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作为流寇，打家劫舍是必要的操作。来到山西后，这项手艺可不能忘了。

崇祯三年十二月二十八日，从崞县南下后，吊着后面的宋统殷兜兜转转走了十几天，刘处直率军来到了榆次县城外不远处。

城外的官道上，枯草裹着冰凌，在风中发出碎玉般的声响，刘处直望着前方那座青砖黛瓦的宅院，呼出的白气在胡须上结成了霜。

\"掌盘子，查清楚了。\"李茂搓着冻红的手说道，\"这是榆次沈家，家主沈明理是潞安兵备道沈明远的胞弟，又是个为非作歹的士绅家，我们把这个庄子拔了吧。\"

\"好，这就打进去吧，打出来的粮食咱们该散就散了，这次进山西后，除了打仗就是转移，还没给百姓什么实惠。\"

撞木轰开朱漆大门时，院子里爆发出凄厉的尖叫。沈家家丁持械抵抗，但在转战经年的义军精锐面前如同儿戏。

刘处直踏过染血的雪地走进正厅，看见一个穿着棉锦袍的男子将女眷护在身后，手中长剑不住颤抖。

\"贼子！\"男子目眦欲裂，\"我沈家世代诗礼传家，你今日破家，滥杀无辜也。\"

\"诗礼传家？\"刘处直冷笑打断，\"粮仓里的陈米都生了虫，榆次城外到处都是冻饿的饥民，怎么没见你散粮？\"

突然，沈明理一剑刺来。刘处直猛地挥刀，架开对方刺来的剑锋，一刀斩了下去，当场砍死了他。

至于女眷，刘处直鉴于这家没有给义军造成什么伤亡，就让人将她们看起来，走的时候就放了，不分给营中的弟兄们享乐了。

下午，风雪已停。沈家大院已归于沉寂。李茂匆匆跑来，皮靴踩得积雪咯吱作响：\"掌盘子，西厢房有个活口，是个姑娘......\"

推开雕花木门，刘处直看见窗边立着个素色身影。少女约莫十七八岁，苍白的脸上没有泪痕，只有一种令人心悸的平静。她手中的剪刀抵在咽喉处，雪刃映着最后一缕夕阳。

\"退后。\"她的声音像冰下的溪水，\"我乃潞安兵备道沈明远之女沈清瑶。若再近一步，我便血溅于此。\"

\"放下剪刀。\"刘处直对女子说道，\"我义军虽被你们称作流寇，还不屑杀一个弱女子。\"

剪刀坠地的声响惊飞了檐下的麻雀。沈清瑶挺直脊背，像株雪中青竹：\"那请将军赐我一死。沈家女岂能苟活于贼营？\"

\"死容易。\"刘处直解下自己的毡帽扔过去，\"活着才需要勇气，你父亲既在潞安，正好我们早晚都会去那里，到时候你愿意留在营中也好，愿意找你父亲也好。我从不是滥杀无辜之人。\"

风雪夜里，沈清瑶被安置在妇女营的营帐中。一个老妇人帮她梳头时低声道：\"姑娘别怕，掌盘子是好人。我们营中这些老弱，都是因为跟着掌盘子后，才不至于成为路倒。\"

沈清瑶望着篝火旁那个魁梧背影，没有说话。

义军没有在榆次附近待多久。冬天实在太冷，刘处直打算转移到八赋岭山上休整一下。

就这样，沈清瑶跟着义军走了，刘处直将她留下也有私心：自己这个年纪也该找一个妻子了，这种知书达礼的女子他很喜欢。

到八赋岭的路上，有时经过村庄时，沈清瑶观察到这些流寇会用缴获的细粮换布匹，遇到流民总要分些口粮。

第二天清晨，沈清瑶看见刘处直蹲在路边，正给个跛脚士卒包扎溃烂的冻疮。

\"看什么？\"刘处直突然抬头。

沈清瑶突然往后退了几步，对他说道：\"包扎方法错了，这样绷带扎不牢的。\"

告诉他该怎么包之后，沈清瑶就回到了马车上。

待刘处直处理完士卒伤口后，她问刘处直：\"你们为何造反？\"

刘处直坐在石头上磨着自己的佩刀，头也不抬：\"活不下去。\"

\"活不下去的人很多，为何偏偏是你们？\"