第22章 抉择与守望

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春日的阳光斜斜地照进教室，小梅握着手中的中考志愿表，笔尖悬在纸上迟迟未落。黑板上方 “志存高远，脚踏实地” 的标语在阳光下有些褪色，却依旧醒目。距离中考只剩最后一个月，可她的心思却全被那张志愿表占据。

课间，同桌凑过来，指着志愿表上空白的重点高中一栏，眼神里满是不解：“小梅，以你的成绩，考一中肯定没问题，怎么还不填？” 小梅勉强挤出一丝笑容，把志愿表塞进课桌，目光却不由自主地望向窗外。远处陈家洼的枣林在春风中轻轻摇曳，新搭的现代化温室大棚在阳光下泛着银光，那是用日本合作的预付款建造的，承载着全家人的希望。

放学后，小梅没有像往常一样直奔枣园，而是沿着塬坡漫无目的地走着。脚下的黄土路被晒得发烫，她想起小时候跟着三哥在这条路上捡枣核的情景。那时的梦想很简单，就是希望枣园能有好收成。可如今，枣脯厂越做越大，新品种的研发也到了关键阶段，家里正缺人手。特别是上次专家组验收受挫后，三哥虽然没说，但她能看出他眼底的疲惫。

回到窑洞时，秀兰正在灶台前忙碌，新改良的枣泥饼香气四溢。“梅啊，快来尝尝，这次的配方加了核桃碎。” 秀兰笑着招呼她，鬓角的白发在火光中格外显眼。小梅看着姐姐布满老茧的手，想起这些年她为了枣脯厂日夜操劳，原本细腻的皮肤变得粗糙，眼角也爬上了细纹。

晚饭时，气氛有些沉闷。王建国默默地扒着碗里的饭，小虎摆弄着筷子，欲言又止。建军从省城回来，带了些新的科研资料，却一直留意着小梅的神情。“梅，你的志愿表填好了吗？” 建军终于开口，声音很轻，却像块石头砸在每个人心头。

小梅放下碗筷，手紧紧攥着衣角：“三哥，我... 我想好了，填职高的食品加工专业，这样既能学技术，又能帮家里。” 话音刚落，窑洞里一片寂静，只有老座钟 “滴答滴答” 的声响。

“胡闹！” 王建国突然把碗重重放在桌上，汤汁溅了出来，“你成绩这么好，不考高中考什么职高？咱家就算再难，也不能耽误你的前程！” 他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，仿佛又回到了专家组否定成果时的模样。

秀兰放下手中的碗，轻轻握住小梅的手：“梅啊，你三哥当年为了求学，吃了多少苦，你忘了？现在有机会让你读好书，姐怎么舍得让你放弃？” 她的声音哽咽，想起母亲临终前的嘱托，要供弟弟妹妹们好好读书。

小虎把筷子一放，站起身来：“姐，我不同意！小梅脑子灵光，应该去读高中，以后考大学，像三哥一样做学问！枣脯厂有我和哥顶着，没问题！” 他的眼神坚定，手臂上调试机器留下的疤痕在灯光下泛着淡红。