第23章 破土的希望

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蝉鸣声撕开盛夏的帷幕时，陈家洼的枣树上已挂满青果。小梅把录取通知书叠得整整齐齐，塞进贴着枣花贴纸的书包夹层。通知书上 “县一中” 的烫金字样在阳光下泛着光，却总让她想起那晚窑洞油灯下，哥哥姐姐们为她红了的眼眶。

“梅啊，该去学校报到了。” 秀兰站在院门口喊她，围裙上还沾着新熬的枣酱。自从敲定科普基地的合作，秀兰既要管枣脯厂的生产，又要筹备基地的接待工作，原本就稀疏的白发又添了几缕。小梅望着姐姐被岁月压弯的脊背，想起志愿风波时秀兰颤抖着说 “姐怎么舍得让你放弃”，鼻子突然发酸。

县一中的教室窗明几净，可小梅总在课间望着窗外发呆。其他同学讨论着数理化难题，她的笔记本上却画满了科普基地的设计草图：用枣木搭建的昆虫标本展柜、能模拟枣树生长周期的互动沙盘、还有印着 “黄土地的馈赠” 的科普手册封面。同桌戳戳她：“你这不像数学笔记啊。” 她慌忙合上本子，扉页滑落出三哥寄来的枣树苗培育图谱。

建军在省农科院的实验室里，显微镜下的细胞切片泛着幽蓝。手机震动着弹出王建国的消息：“科普基地地基挖好了，可钢材价格涨得厉害，钱怕是不够。” 他摘下护目镜，望着窗外林立的高楼，想起陈家洼窑洞顶上的星空。抽屉深处躺着美国的邀请函，边角已经卷起毛边，却始终没舍得扔掉。

资金缺口像块巨石压在全家人心头。王建国蹲在枣园新挖的地基旁，粗糙的手掌抚过湿润的黄土。原定用来盖新仓库的钱挪给了科普基地，如今连购买优质枣树苗的钱都没了着落。他摸出父亲留下的老烟斗，烟丝燃尽了又添，火星在暮色中明明灭灭。

秀兰翻出陪嫁的樟木箱，箱底的银镯子在煤油灯下泛着冷光。她攥着镯子犹豫再三，最终还是锁回箱子 —— 这是母亲留给她的念想，也是这个家最后的体面。转身时，看见小虎蹲在墙角，用树枝在地上画着什么。走近一看，是张简易的太阳能板图纸，旁边歪歪扭扭写着：“这样能省电费，给基地装多媒体。”

“哥，我有办法。” 小虎突然冲进窑洞，工装裤膝盖处磨得发亮。他掏出本皱巴巴的存折，里面是这些年修机器攒下的钱：“先拿去用，等我设计的枣核工艺品卖出去，再补上。” 王建国望着弟弟沾满油污的手，想起小时候他为了修坏了的闹钟，把自己关在柴房一整天。

小梅在学校发起了 “枣园科普小使者” 活动，带着同学们用废旧材料制作科普教具。她把自己画的枣花书签当作奖品，上面写着 “欢迎来到陈家洼”。周末时，她带着同学们到枣园实地考察，踩着黄土讲解枣树的生长习性，夕阳把少年们的影子拉得很长，与枣树枝桠交织在一起。

然而，科普基地的建设并非一帆风顺。一场突如其来的暴雨冲垮了部分地基，新到的钢材因质量问题被退回。王建国站在泥泞的工地，雨水混着汗水流进嘴里，咸涩难言。秀兰在车间里急得直掉眼泪，订单堆积如山，可工人们都抽去支援基地建设了。