第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪

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且说倪忠站在公堂之上，神色激动，声音带着几分哽咽，开始讲述自己的经历：“我奉圣上旨意，前往杭州接任太守之职。到了那儿，我暗中私访，没想到两次被马强那恶霸抓了去。第一次被抓，多亏了一个善良的姑娘，名叫朱绛贞，她是朱举人的女儿，被马强这个恶霸抢去的。是她冒险把我和主人放走，可当时情况紧急，慌乱之中，我们主仆不幸失散了。后来，我遇到了一位义薄云天的侠客，名叫欧阳春。我把事情的经过一五一十地告诉了他，他听后，立刻前往马强家中，打听我家主人的下落。没想到，我家主人又被马强抓了，还被关进了地牢，那地牢简直就是人间地狱！多亏了欧阳春义士出手搭救，才把我家主人救了出来。之后，我们就商定第二天，由欧阳春义士帮忙捉拿马强，再护送到府衙。我家主人审了马强好几次，可那恶霸嘴硬得很，就是不招供。谁能想到，恶霸家里遭了抢劫，他就一口咬定是我家主人勾结大盗，明火执仗地抢劫，还派恶奴进京告状。我那可怜的主人，堂堂一位太守，就因为这事被解职，遭受这不明不白的冤枉。恳请众位大人明察秋毫，仔细调查，还我家主人一个清白。”

范大人听后，微微皱眉，疑惑地问道：“你主人既然受了这么大的冤枉，你为何现在才来申诉呢？” 倪忠眼眶泛红，满是愧疚地说：“只因我奉家主之命，前往扬州接取家眷。等我回到任所，才知道发生了这件事，所以我心急如焚，赶忙赶赴京师，替主人鸣冤。” 说完，他再也忍不住，痛哭起来，那哭声仿佛要把心中的委屈和悲愤都宣泄出来。陈公公看着心疼，不禁点头感慨道：“这老头儿真是不容易。众位大人，你们觉得该怎么办呢？” 文大人沉思片刻，缓缓说道：“倪忠的呈词，和太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎他们所供的内容完全相符。只是关于被劫一案，还不知道是谁干的，必须问问倪继祖和欧阳春，才能弄清楚。” 于是吩咐道：“带倪太守与欧阳春。”

没过多久，倪继祖和欧阳春二人上堂。文大人看着倪继祖，严肃地问道：“你和欧阳春定在什么时候捉拿马强？又在什么时候把他押解到本府的？” 倪继祖恭敬地回答：“我们定在二更天，带领差役去捉拿马强，第二天黎明才到府衙。” 文大人又转向欧阳春，问道：“既然是二更天捉拿马强，为何第二天黎明才到府衙呢？” 欧阳春不紧不慢地解释道：“二更天的时候，我们就已经把马强抓住了。可他家招募了许多武艺高强的勇士，和我对抗。我费了好大的力气，才把他们击退，直到五更天，才把马强驮在马上。霸王庄离府衙有二十五六里远，我一路护送，到府衙的时候，天已经亮了。”

文大人接着吩咐带郭氏上来，问道：“你丈夫是被何人抓住的？你可知道？” 郭氏战战兢兢地回答：“是被一个紫髯大汉抓住的，连我也一起被捆了起来。” 文大人又问：“你丈夫什么时候离家的？” 郭氏想了想，说道：“天已经五鼓了。” 文大人继续问：“你家被劫是什么时候？” 郭氏说：“天还没亮。” 文大人追问：“我看失单上写着被劫去许多物件，看来不止一人作案，你可曾看见那些人？” 郭氏心有余悸地说：“来的人很多，我吓得用被子蒙住头，哪里还敢看呢。后来就听那些贼人说：‘我们是北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’所以我在失单上写了北侠的名字。” 文大人又问：“你丈夫结交的招贤馆的朋友，当时怎么不见踪影？” 郭氏撇了撇嘴，抱怨道：“就是那一夜的早上，我去查点东西，发现不但招贤馆里没人了，连里面的东西也少了很多。回大人，我丈夫交的这些朋友，没一个是好东西。” 文大人听了，笑着对众人说：“列位都听见了吧，这明显是那些贼寇打劫，还故意声称是北侠和官役干的，想要嫁祸于人。” 众人纷纷点头称是：“大人高见，欧阳春五鼓护送马强，怎么可能黎明又重新带领人役去打劫呢？这肯定是那些贼寇干的。” 于是又把马强带上来，让他和倪忠当面对质。马强到了这个地步，再也无法狡辩，只好一一招供。

文大人吩咐将太守主仆、北侠、艾虎安排在一处等候圣旨，其余涉案之人分别收监。大家一起拟定了复奏折子，把招供和往来书信都整理好，准备第二天早上呈给皇上御览。天子看了奏折，龙颜大怒，但却把折子留了下来。你知道为什么吗？原来，仁宗皇帝以孝治天下，而这件事牵涉到皇叔赵爵，他不想深究。于是，只发了一道上谕，说：“马朝贤监守自盗，罪当处斩。马强抢掠妇女，私自陷害太守，判斩立决。郭氏不予追究。” 关于襄阳王的事情，一概不提。“倪继祖官复原职。欧阳春仗义行事，无罪。艾虎虽然以下犯上，略有罪名，但因为告发御冠有功，予以宽免。”

倪继祖接到旨意后，立刻写了奏折谢恩。皇上又询问朱绛贞释放的事情，倪继祖详细地一一陈奏。他还附上了一个夹片，讲述了倪仁被害、李氏含冤、贼首陶宗和贺豹的恶行，以及义仆杨芳也就是倪忠的忠义之举，还有祖传的并梗玉莲花失而复得的详细经过。天子看了，龙颜大悦，称赞道：“卿家有这么多曲折的故事，可称得上是一段佳话。” 于是，追封倪仁为五品官衔，李氏也被封诰命。倪太公倪老儿赏了六品职衔，可以随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎，仍随任服役。朱绛贞和倪继祖有玉莲花联姻的缘分，奉旨完婚。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严令缉拿，一旦抓获，立即正法。倪继祖磕头谢恩，又向皇上请训，定好日子回任。之后，他又到开封府拜见包公。此时，北侠父子被南侠请去，众英雄欢聚一堂。倪太守又到展爷的寓所，一来是拜望，二来是诚恳地邀请北侠、小侠务必一同到任。北侠推辞不过，只好和艾虎一起前往杭州。倪太守重新接任后，立刻拜见了李氏夫人和太公夫妇。李氏夫人依然吃斋念佛，独自在静室居住。倪太守又派倪忠跟随朱焕章一起去，迁回了倪仁的灵柩，抓住贺豹后，立刻将其正法祭灵，之后安葬立坟。白事办完，又办红事，倪太守和朱老先生选定吉日，与朱绛贞完婚。婚礼自然是热闹非凡，这里就不再赘述。北侠父子在任期间，太守对他们敬如上宾。等所有事情都办完了，他们父子便前往茉花村。

且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后，常常想起襄阳王，心中忧虑重重，就像一块大石头压在心头。偏偏洪泽湖连年水灾，朝廷屡次接到奏折，不是这里百姓被淹，就是那里禾苗受损，为了治理河工，耗费了无数的国课，却总是劳而无功。

这一天，皇上单独召见包相，商量这件事。包相便举荐颜查散，说他才识过人，既有操守又有作为，完全能够胜任治理水灾的重任。圣上当即升颜查散为巡按，负责稽查水灾，兼理河工民情。颜大人谢恩后，立刻前往开封府，一来是向包公告辞，二来是讨教治水的方法。包公耐心地说了些治水的方法，强调道：“虽然有现成的章程，但必须根据地势的高低来，一定要做到堵泄得当，才能成功。” 颜查散又向包公要公孙策和白玉堂，希望他们能 “同门生一起，帮忙处理治水的一切事务”。包公答应了。第二天早朝，包公奏明圣上，主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上早就知道公孙策很有才能，当即封他为六品职衔；白玉堂的本领，圣上也向来了解，批准二人一同前往。颜巡按谢恩请训后，即刻起程。

一天，颜巡按来到泗水城，知府邹嘉早已在城外迎接。颜大人询问了水势的情况，忽然听到衙门外百姓喧闹。原来是赤堤墩的百姓前来控告水怪。颜大人吩咐把难民中年纪大些的叫几个进来问话。不一会儿，带进了四名乡老。只见他们面容憔悴，衣衫破旧不堪，一副凄惨的模样，他们上前叩头，哭喊道：“大人救命啊！” 颜大人关切地问道：“你们来这里有什么事？” 乡老们哭诉道：“小民们连年遭受水灾，已经够不幸了，没想到近来水中生出了水怪，时常出来伤人。要是遇到跑得快的，它就把窝棚拆毁，把东西抢掠一空，害得小民们时刻都不得安宁，恳请大人务必捉拿水怪。” 颜大人安慰道：“你们先回去，本院自有办法。” 众乡老叩头后出了衙门，通知了众人，大家便散去了。颜大人和知府谈了许久，决定第二天登上西虚山观察水势。知府退下后，颜大人又和公孙先生、白五爷商议了一番。